Cottbus liegt an der Spree in der Niederlausitz, im Bundesland Brandenburg. Die Stadt liegt nahe an der polnischen Grenze, die gerade einmal 20 km (Luftlinie) entfernt ist. Cottbus liegt rund 90 km nördlich von Dresden und rund 100 km südlich von Berlin.
Die Stadt zählt rund 100'000 Einwohner.